עיריית פתח תקווה הודיעה היום כי מירוץ האופניים העממי המסורתי של העיר ייצא לדרך בחודש הבא בפעם החמישית מאצטדיון "שלמה ביטוח" ויעבור בשבילי נחל הירקון, בין קני הסוף, פרדסים ושדות. במירוץ יוכלו להשתתף אופני שטח, אופני טנדם, אופני הרים חשמליים עם מנוע עזר ונגררים – במסלולים של 10, 20 ו-40 ק"מ. כרטיסים לנרשמים מוקדם ב-20 עד 75 ש"ח (לכרטיס כולל השכרת אופניים).
השחקנית ופעילת ההסברה המוכרת, הפתיעה עם בעיטה לא רעה, לעיני עשרות חיילי מילואים, ביניהם מנשה זלקה, קפטן הפועל חדרה, שעשה עשרות ימי מילואים מאז פרוץ המלחמה. הטורניר הראשון מסוגו, הוא יוזמה חדשה של ארגון "החלוץ" מבית 'דרור ישראל' – במה שאמור להיות יריית הפתיחה למסורת שנתית. "איזה כיף להיות פה, אף פעם לא הייתי מוקפת בכל כך הרבה חיילים חזקים", אמרה תשבי.
הפועל יכולה לסגור באופן רשמי את עליית הליגה ביום שישי (16:00) בחוץ מול הפועל תל אביב, שתחזור יחד איתה לליגת העל, אחרי עונה אחת בלאומית. זה היה הניצחון השישי ברציפות של הקבוצה והחמישי ברציפות, שמסתיים בניצחון 1:0 (תקדים בתולדות המועדון). כעת, במצב של 15 נקודות מהמקום ה-3, ניצחון (וגם תיקו) מול האדומים, יכולים להבטיח את העלייה.
במשטרה נערכים בכוחות מתוגברים לקראת משחק רבע הגמר הלוהט בין שתי היריבות הותיקות, אליו צפויים להגיע 10,000 צופים משני מחנות האוהדים, שימלאו את האצטדיון (שריקת הפתיחה ב-20:30). שוטרי תחנת פתח תקווה בשיתוף כוחות משטרה נוספים, יתפרסו החל משעות אחר הצהריים, יחד עם סדרנים ומאבטחים באזור האצטדיון, ויפעלו לשמירה על הסדר והביטחון, לצד הכוונת תנועת כלי הרכב.
״רק אני קובע״, כך בחר לסכם אבי לוזון את הפגרה הסוערת שעברה על מכבי פתח תקווה. זה התחיל עם התפטרותו של תמיר הבן, שהבין, אחרי חמישה הפסדים רצופים, שאינו יהיה מסוגל להושיע את המועדון, המשיך עם עזיבתו של טל בן חיים, שרק השנה נכנס לתפקיד המנהל המקצועי, והסתיים עם מינוי של נעם שוהם לעמדת המאמן הראשי של הקבוצה.
המאמן החדש נועם שוהם יכול לסמן V ענק על משחק הבכורה שלו בליגת העל, לאחר ניצחון חשוב אמש, שנתן אוויר לנשימה לפתח תקוואים, עם פתיחת הפלייאוף התחתון. הניצחון פתח פער של שלוש נקודות מהמקום ממנו יורדים ליגה והעלה שמחה וחיוכים בקרב כ-1000 אוהדים, שהגיעו למשחק. האריס, ורד, מחמיד (פנדל) ואזוגי השלימו את הרביעייה. "נצטרך להקיא דם בשביל כל נקודה", אמר המאמן בסיום.
בפעם הראשונה מזה זמן רב, האוהדים ביצעו 'דואט' בין היציע המערבי, שהיה מלא בכ-4500, לבין המזרחי – בו ישבו כ-1000. המשחק הוכרע בדקה ה-58 מפנדל של אליאן רוחאנה, בדרך לניצחון 1:0 רביעי ברציפות (שישי סה"כ), שקבע פער של 12 נקודות מהמקום ה-3, כשנותרו 7 משחקי פלייאוף עם 21 נקודות בקופה. הפועל תוכל לעלות ליגה רשמית בעוד שבועיים בבלומפילד מול הפועל תל אביב.
פנדל מוצלח של אליאן רוחאנה בדקה ה-44, אחרי (ספק) הכשלה ברחבה של פרנק ריבולייה, קבע להפועל 1:0 שלישי ברציפות וניצחון 10 מ-11 המשחקים האחרונים ופער של 12 נקודות מהמקום ה-3. כ-800 אוהדים כחולים נסעו לאצטדיון הצפוני וחזרו עם חיוך גדול וחום בלב, כשהם יודעים שעלייה לליגת העל באופן מעשי – היא עניין של זמן (קצר). בקונסטלציה מסוימת, זה יכול לקרות כבר בעוד שני משחקים.
רבים מאוהדי מכבי הופתעו מההחלטה למנות את המאמן, שעוזב את הפועל כפר שלם מצמרת הליגה הלאומית – זאת מכיוון שבפעם השלישית, אחרי דן רומן ותמיר לוזון – יעמוד על הקוים מאמן ללא ניסיון בליגת העל. אבי לוזון, האיש הקובע במועדון קיבל את ההחלטה, בעקבות עונה מוצלחת של שוהם, שהצליח להפתיע ולהתברג בצמרת הלאומית עם סגל שחקנים אלמוני יחסית. בן חיים: "לוקח אחריות על הכישלון".
מועדון מכבי פתח-תקוה הודיע הערב (16.3) כי בנו של הבעלים, אבי לוזון, שבדצמבר מונה למאמן זמני, לאחר פיטוריו של דן רמון, ומהר הפך לקבוע – יפסיק את עבודתו כמאמן הקבוצה הבוגרת וימשיך לקחת חלק בפעילות ופיתוח מחלקת הנוער. "תמיר מחזיק אצבעות להשארות הקבוצה בליגת העל, כי לפני הכל הוא אוהד הקבוצה", נמסר בהודעה. במועדון עדיין לא הודיעו מי יהיה המאמן המחליף.
