דווקא כשהיא בפורמה טובה, אחרי חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הקבוצה הכי גרועה בליגת העל הפתיעה את הפתח תקוואים במשחק שהתקיים אמש (13.1.26) במזג אוויר חורפי במיוחד. לאורך כל המשחק אוהדי הפועל זעמו על השופט אוראל גרינפלד, במיוחד לאחר שפסל, בהתערבות ה-VAR שער שוויון בדקה ה-90 בטענת נבדל. כבש להפועל: שביט מזל (47). חלאיילה השלים צמד לאורחים.
רק 2000 אוהדי הפועל ‘מבנה’ פתח תקווה הגיעו בערב קר מאוד לאצטדיון “שלמה ביטוח” לצפות במשחק חצי גמר גביע המדינה מול בני ריינה, שהסתיים בהפסד מפתיע 2:1, דווקא לאחרונה בטבלת ליגת העל והמועמדת הוודאית לירידה. אוהדי הפועל, שישבו ביציע מזרחי, עודדו ללא הרף את קבוצתם, אבל זה לא עזר, כשבדקה ה-19, איאד חלאיילי קבע 1:0, לאחר טעות בהגנת הפועל.
הפועל הצליחה להשוות מיד אחרי המחצית משער של שביט מזל, 10 דקות לפני סיום זמן הפציעות, השלים חלאיילה צמד וקבע את תוצאת המשחק. בדקה ה-90, חלוץ הפועל ג’יימס אדניי, קיבל כדור ושחרר טיל אדיר לחיבור והשווה ל-2:2, אך אז בא אוראל גרינפלד וצוות ה-VAR שקבעו – היה נבדל מוקדם, והשער, לצערו של אדניי, נפסל. הפסילה הדרמטית, למרות שהייתה מוצדקת, הכעיסה מאוד את אוהדי הפועל.
גרינפלד ירד מכר הדשא, תוך כדי שאוהדי הפועל צועקים לו “מהמר, מהמר, מהמר”. מרק קוסטה, אקס בני ריינה שמשחק כיום בהפועל פתח תקווה, טען שאחד משחקני הקבוצה היריבה ירק עליו. כתוצאה מכך, פרצה קטטה שהאבטחה נאלצה להתערב ולהפריד בין הצדדים. לאחר מכן, נרשם עימות בין אוהדי הפועל פתח תקווה לאנשי אבטחה בסמוך לאוטובוס של ריינה. אחד המאבטחים אף ריסס גז מדמיע על האוהדים.
למרות האכזבה, אוהדי הפועל כבר שמו בצד את ההדחה מהגביע, וכולם מתרכזים עכשיו במשחק הסופר מסקרן ביום שבת (שעה 15:00) מול בית”ר ירושלים באצטדיון שלמה ביטוח. כפי שפרסמנו (ראשונים), אוהדי בית”ר (כ-6000) צפויים למלא את היציע המזרחי, כשאוהדי הפועל יישבו במזרחי. הציפייה בהפועל היא לפחות למלא את כל היציע, שידחוף את הקבוצה להשיג ניצחון ליגת על חמישי ברציפות – רצף שלא קרה משנות ה-90.
