התקופה הרעה של מכבי המשיכה גם אתמול, למרות חילופי המאמנים, אחרי הפסד ביתי צורב 0:3 מול הפועל חיפה, לעיני כ-1500 צופים בלבד. זה היה ההפסד ה-7 של הקבוצה ב-8 המשחקים האחרונים, בהם ספגה 20 שערים, שהשאירו אותה עמוק בתחתית. בסיום אוהדי מכבי הפנו את זעמם כלפי אבי לוזון ואמיר (ג'וקי) כהן. בהפועל המצב לא יותר טוב אחרי 0:0 חלש ומשמים בסכנין.
מאמן הקבוצה, שהחל לאמן אותה רק לפני שנה והעלה אותה ליגה, מסיים את תפקידו, לאחר ההפסד שלשום (3:2 ) לבית"ר ירושלים, שקבע הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים – ומקום תשיעי בטבלה לאחר 13 מחזורים. למרות זאת, ההחלטה די מפתיעה, במיוחד האווירה החיובית לאחר הניצחון לפני שבוע בדרבי על הפועל (2:0). המועמד המוביל: רן קוז'וק, שפוטר לא מזמן ממכבי נתניה, האקסית של לם.
לראשונה מזה תשע שנים, שתי קבוצות הכדורגל של פתח תקווה, נפגשו למשחק רשמי בליגת העל. התכונה למשחק הייתה גדולה, אך שני מחנות האוהדים אכזבו עם יחסית מעט אוהדים שהגיעו – מכבי כ-1700, הפועל כ-1100 – כשהקיבולת המותרת מאז החזרה למגרשים היא 5000. אבל הדאגה האמיתית היא עכשיו של הפועל פתח תקווה, שההפסד (הרביעי ברציפות) – הוריד אותה למקום האחרון.
למרות שמדובר במשחק ביתי של מכבי פתח תקווה, לפי ההערכות נמכרו כבר כ-1800 כרטיסים לאוהדי היריבה, מתוך כ-2500 שהוקצו. עדיין ניתן לרכוש כרטיסים למשחק באינטרנט – ודרך הקופות. ההערכה היא כי מכבי תביא כ-1500 צופים. יש להזכיר כי עדיין נותרה מגבלת 5000 הצופים של פיקוד העורף. מדובר במשחק קריטי בין שתי הקבוצות הנמצאות בתחתית ובתקופה לא טובה.
דווקא במשחק החזרה של הקהל למגרשים, אחרי שלושה חודשים, הפועל אכזבה את אוהדיה ונחלה הפסד דחוק נוסף של 1:0 וגם הפעם עם הרבה עצבים לאורך המשחק וגם בסיום. למרות צפי גבוה הרבה יותר, רק 2000 אוהדים הגיעו למשחק במחזור אמצע השבוע. המאמן נראה על המגרש אובד עצות והפתרון הוא כנראה חיזוק דחוף בחלון ינואר. במכבי – המצב לא יותר טוב אחרי הפסד 0:2 להפועל ת"א.
אוהדי הפועל פתח תקווה קיבלו בשמחה את הודעת מנהלת הליגה, על כך שתותר כניסה למגרשים – כבר במחזור המשחקים של אמצע השבוע, בו היא תארח את בני ריינה (19:00) באצטדיון "שלמה ביטוח". תחילה דובר על חזרה של הקהל רק בשבת, אולם באישור פיקוד העורף, התקבלה ההחלטה להקדים. איתי שכטר, "התגעגענו לקהל. האנרגיות, הטירוף, הלחץ. הקהל שלנו הוא אקס פקטור".
אצטדיון "שלמה ביטוח", שוב היה ריק מצופים, במשחק בו הפועל פתח תקווה שמטה יתרון, 10 דקות עמוק בתוך תוספת הזמן, לאחר שפנדל מעורר מחלוקת, שכבשה מ.ס. אשדוד – קבע 1:1. אוהדי הפועל, שראו את המשחק מהבית, והמאמן שראה מהדשא, טוענים לקיפוח מצד השופט, שנעזר ב-VAR כדי לקבוע את ההחלטה. מכבי פתח תקווה שוב חזרה מושפלת ממשחק חוץ אחרי 0:3 נוסף.
כ-2000 אוהדי פתח תקווה הגיעו לתל אביב ועודדו את קבוצתם ללא הרף, גם אחרי שהיה ברור שהם יחזרו עם אפס נקודות. דווקא בחזרה לעיר, הוכו ארבעה אוהדים צעירים, סמוך לספורטן במקלות ובקבוקים ואחד מהם נפצע קל ונזקק לטיפול רפואי בבית החולים. כ-1000 אוהדי מכבי פתח תקווה הגיעו ל"שלמה ביטוח" לצפות בניצחון הענק של קבוצתם 5:1 על בני סכנין.
ערב בלתי נשכח היה אתמול באצטדיון "שלמה ביטוח", אחרי שמכבי ניצחה בתוספת הזמן את האלופה והחזירה את האוהדים הירוקים, חלקם הלא קטן תושבי העיר, חפויי ראש עם הפסד מפתיע. 1000 האוהדים של מכבי פתח תקווה הרגישו בבית כמו במשחק חוץ, אבל זה רק הפך את הניצחון למתוק הרבה יותר, שהפך למתוק עוד יותר – אחרי ששמעו על כך שהפועל פתח תקווה הובסה 4:1 בנתניה.
שישה ימים לפני משחקה הראשון מזה 15 חודשים בליגת העל (הפועל ירושלים, 19:15, שבת, 26.8), שחקניו של בני לם יצאו מאוכזבים אחרי ה-2:0 מול האלופה מכבי חיפה, אך לפחות אבי לוזון יצא מחייך עם הכנסה גבוהה ממכירת כרטיסים לכ-7500 מהאוהדים הירוקים (שחלק גדול מהם הגיע מפתח תקווה). בקבוצה הודיעו כי החתימו את הקשר הצעיר אריאל לוגסי לארבע שנים נוספות. צפו בסרטון הטיקטוק