דובר צה”ל התיר לפרסום כי לוחם המילואים בן ה-37, מגדוד 7810, חטיבת “יפתח” (11), נפל בקרב במרכז הרצועה. גבאי, תושב נווה גן, הותיר אחריו זוג הורים, אחות, ואישה בהיריון מתקדם, קורל, שנפרדה ממנו בעמוד האינסטגרם שלה: “מה קשור אלמנה בגיל 27? אשתך מכורה תמיד ואוהבת אותך ברמות שכואב בגוף. אהבת חיי, הלב מסרב להאמין שכבר לא תחזור”.
המלחמה לא מפסיקה להכות בעיר. לא פחות מ-27 פתח תקוואים, או כאלה ששורשיהם בפתח תקווה, נפלו, נחטפו ונרצחו מאז ה-7 באוקטובר. השם האחרון שהותר לפרסום הוא זה של רב-סמל מתקדם אלירז גבאי ז”ל, שנקבר היום בבית העלמין הצבאי בטבריה, עיר הולדתו. באופן מקרי, העיר הצפונית איבדה אתמול בן נוסף – יחד עם נפילתו של ליאב סעדה ז”ל – גם הוא חייל מילואים.
גבאי עבר לנווה גן, לאחר שנישא לבת זוגו, קורל, שנמצאת בהריון מתקדם והספיקה לכתוב באינסטגרם לפני שנפל: “כל פעם מקבלים פרופורציות קצת אחרות, אז השנה ליום הולדת אני אאחל לך רק שתחזרו בריאים ושלמים בגוף ובנפש, אתה וכל הצוות. מבטיחה לך שלכל השאר אני אדאג, רק תחזרו אלינו בריאים במהרה. “אני אוהבת אותך ברמות שאי אפשר לתאר, ולמרות הימים הקשים, שמחה שיצא לנו לפחות להיות ביחד היום עד הפעם הבאה. גאה בך מלך שלי, אתה הכי טוב בעולם”.
גם ראש העיר רמי גרינברג ספד לגבאי ,שהתגייס למילואים כלוחם בגדוד 7810 בחטיבת ‘יפתח. “בצער רב, התבשרנו הבוקר על נפילתו של תושב העיר, הגיבור, רס”ם אלירז גבאי ז”ל, בקרבות ברצועת עזה. גיבור נוסף שהקריב את עצמו למען עם ישראל, ביטחוננו והמולדת האהובה שלנו”. אימו אביבה אמרה ל-ynet: “לא רצינו שהוא ילך, אבל הוא לא ויתר. אמר ‘זה החינוך שלך, חינכת אותנו לאהוב את המדינה'”
שלומית, חברה של בני הזוג גבאי, כתבה בפייסבוק: “תחושה של אגרוף חזק בבטן. אין היגיון כששלם מתפרק וגם אין משפט קוהרנטי לומר. אני פשוט מחבקת אותך ילדת לב קטנה. מחבקת ואוהבת אותך. ולך, גיבור ישראל, תודה ששמרת עלינו. וסליחה שאיבדת את חייך בשבילנו”. מיכל, חברה נוספת של גבאי, כתבה בפייסבוק לאשתו: “קורלי, איך זה קורה דווקא להכי טובים?! אין לי מילים לתאר את הכאב, בטוחה שאלירז יהיה המלאך השומר שלך(ם) מלמעלה”.
השבעה תערך בחצר שנפתחה בבית המשפחה ברח’ כצנלסון 12 בנווה גן.
