רצף הכשלונות של הקבוצה, שדרד את הקבוצה למקום האחרון – סגר את הגולל על המאמן, שהגיע אליה ב-2011 ועלה איתה לליגת העל. מאז שהסתיימה פגרת המלחמה, נשמעו קולות ביציע שדרשו לפטר אותו, בטענה שהוא לא מנוסה ולא מתאים לליגת העל. הקולות גברו עם ההפסדים, כשהשיא היה בסיום המשחק שלשום מול מ.ס. אשדוד, שם עשרות רבות של אוהדים צרו על אוטובוס הקבוצה וקראו לפטרו.
מאמן הפועל פתח תקווה עפ טסלפפה פוטר מתפקידו, כך הודיעה מועדון הקבוצה בהודעה שפרסם ברשתות החברתיות. טסלפפה כבר היה על הכוונת מסוף דצמבר, אחרי חמישה הפסדים רצופים. בערוץ הספורט כבר קבעו שהוא מפוטר, אבל הוא קיבל הזדמנות לעמוד על הקווים מול מכבי חיפה במשחק הביתי שהסתיים ב-2:2 והוא המשיך בתפקידו. מעמדו אף התחזק אחרי ה-4:2 על בני ריינה בגביע.
אך מאז הוא השיג ניצחון אחד בלבד ושני ההפסדים להפועל חיפה ומ.ס. אשדוד, דירדרו את הקבוצה עמוק למקום האחרון. בסיום המשחק מול אשדוד קראו עשרות אוהדים לפטרו, כשהוא נכנס לאוטובוס הקבוצה. הקריאות לא נעלמו מעיני ההנהלה, שהחליטה להודיע על פיטוריו היום (שני) בצהרים.
“ההחלטה להיפרד מטסלפפה הייתה החלטה קשה”, אמר אבי יחיאל, מנכ”ל הקבוצה. “עופר תרם רבות למועדון ולי באופן אישי והיה בינינו שיתוף פעולה, שהוביל את המועדון להישגים ופריחה. לצערי, עד כה העונה הקבוצה לא הציגה את קצב צבירת הנקודות והיכולת הדרושה וההרגשה שלי בעת הזו היא שנדרש לעשות שינוי. אני מאחל לעופר הצלחה גדולה בהמשך הדרך ובטוח שדרכינו עוד יפגשו בעתיד”.
טסלפפה מצדו נתן הודעה קצרה: “צר לי שהגענו לרגע הזה. אני מאחל להפועל המון בהצלחה ואני בטוח שהמועדון יישאר בליגת העל”. כעת יחיאל יש משימה לא פשוטה לבחור את המאמן הנכון שיציל את הפועל פתח תקווה מירידה, כשעל הפרק הם הם בני לם, שפוטר ממכבי פתח תקווה, שניצח את הפועל בדרבי בעונה שעברה בליגה הלאומית. מועמד נוסף על הפרק הוא קובי רפואה שלא אימן העונה, אך בעל ניסיון רב בליגת העל.
טסלפפה הגיע להפועל פתח תקוה בקיץ 2021, כשהייתה אמורה בכלל לשחק בליגה א’. הקבוצה הוחזרה ללאומית בעקבות התפרקות איכסל ועונה לאחר מכן חזרה בהדרכת טסלפפה אחרי שמונה שנים מתסכלות לליגת העל. לקבוצה מצפה ביום שבת משחק מכריע על שש נקודות, באצטדיון שלמה ביטוח נגד הפועל חדרה. אוהדי הקבוצה מבטיחים לתמוך ולהגיע בהמוניהם למשחק בשבת (18:30)
