כ-750 כחולים-לבנים, חזרו הביתה מ"סמי עופר", מאוכזבים עם הרגשה חמוצה, בעיקר בגלל שהם היו קרובים מאוד לעשות הפתעה ולהדיח את הפועל חיפה מליגת העל, במסגרת הסיבוב הראשון שלה בגביע המדינה. הפועל הובילה משער של צ'פיוקה סונגה (43). אלא שגיא מלמד השווה לחיפאים בפנדל (67) ואורן ביטון הכריע עם 3:5 מהנקודה הלבנה, אחרי 1:1 בתום 120 דקות. הפנים להפועל תל אביב ב-6.1.
משהו לא טוב קורה העונה עם הפנדלים של הפועל פתח תקווה בעונת 2024/2025. הפועל החטיאה בליגת העל ארבעה פנדלים מתוך 10 בעיטות עונשין שנבעטו. מול מכבי יפו: אליאן רוחנא החמיץ פנדל בדקות הסיום, והמשחק הסתיים בתוצאה 0:0. מול הפועל רמת גן רוחנא החמיץ פנדל נוסף, ולאחר מכן גם איתי רוטמן החמיץ פנדל באותו משחק, שהסתיים בתוצאה 1:1.
הפנדל המוחמץ הכי כואב עד היום, היה של בן אז'ובל, שהיה יכול לעשות 3:2 מול הפועל ת"א – ולנצח את המשחק עם פנדל בדקה ה-80. אלא שהיום הייתה החמצת פנדל כואבת יותר – במיוחד אם תשאלו את אוהדי הפועל פתח תקווה, שעשו היום (שישי) את כל הדרך לחיפה וחזרה.
אז'ובל, כבועט הפנדלים הראשי, ניגש לבעוט ראשון, אבל בסוף יצאה לו מין דרדל'ה למרכז השער, שכל מה שנותר לשוער הפועל חיפה, ניב אנטמן – היה להתכופף מעט ולהדוף את הכדור בקלות (ראו למעלה GIF באדיבות גולשים, שימוש לפי סעיף 27 א')
בהמשך, דו קרב הפנדלים, הפועל הבקיעה את שלושת הבעיטות הנותרות (גולן בני, רועי דוד, שהקדיש את השער לסבו, אל, שהלך לעולמו ומתן פלג , שבעט לפינה הגבוהה של אנטמן וקבע 4:3, שלא הספיק כי אורן ביטון כבש את החמישי לחיפאים וקבע 5:3 בפנדלים והדחה מוקדמת של הפועל פתח תקווה בגביע. בסיום המשחק הודה מאמן הפועל, עומר פרץ: " "הפנדלים הם סיפור חיינו עד עכשיו".
מספר אוהדי הפועל צעקו על אז'ובל מהיציע, אבל רובם הגדול דווקא קרא לעברו קריאות עידוד – כמו ליתר שחקני הקבוצה, שסך הכל עשו משחק טוב, שהראה שמקומם בליגת העל. עכשיו העיניים נשואות ל-6.1, כשהפועל פתח תקווה תגיע לאצטדיון "שלמה ביטוח", לסוג של משחק עונה בליגה הלאומית, לקרב בין קבוצות עם מחנות האוהדים הגדולים ביותר. האצטדיון צפוי להיות מלא – והמנצחת בו תקבל זריקת עידוד משמעותית לקראת המשך המשחקים ב-2025.
