השילוב של הניצחון ההירואי בסמי עופר (0:1) יחד עם ההפסד הערב (23.2.26) של נתניה בבית 8:2 מול בית”ר ירושלים, יצר סיטואציה חלומית עבור האוהדים הכחולים: ניצחון על הטוענת לכתר הפועל ב”ש ביום ראשון (20:15) באצטדיון “טרנר, יבטיח להפועל מקום בין 6 הגדולות בליגת העל – לראשונה מזה שני עשורים. על פי ההערכה: העפלה לפלייאוף העליון שווה להפועל כ-5 מיליון ש”ח.
הפועל פתח תקווה לא לקחה חלק בפלייאוף העליון של ליגת העל מאז עונת 2001/02 (אז הליגה חולקה באופן שונה, והקבוצה אכן הייתה בבית העליון). בפורמט הנוכחי של 14 קבוצות (שהחל ב-2012/13), היא מעולם לא הצליחה להתברג לשש הראשונות. כדי שזה יובטח כבר ביום א’ הקרוב היא חייב לנצח את הבאר שבעים, אבל גם תיקו יספיק לה, אם מכבי נתניה לא תתאושש ולא תנצח בחוץ (שבת, 20:30) את מ.ס. אשדוד. אם נתניה תפסיד – זה גם יבטיח להפועל את הפלייאוף העליון, אפילו אם תפסיד לב”ש – זאת בזכות הפרש שערים טוב בהרבה מזה של סכנין.
מעבר ליוקרה המקצועית האדירה ולשמחה ביציעים, להעפלה לפלייאוף העליון יש משמעות כלכלית דרמטית עבור מועדון הנמצא בבעלות אוהדים. התברגות בטופ 6 מבטיחה אירוח של “חמש הגדולות” באצטדיון שלמה ביטוח (מכבי ת”א, מכבי חיפה, בית”ר ירושלים, הפועל באר שבע והפועל ת”א. אירוח של 5 משחקי בית אטרקטיביים באצטדיון המכיל כ-11,500 מקומות צפוי להביא לתפוסה כמעט מלאה בכל משחק (הן של אוהדי פ”ת שיגיעו בהמוניהם והן של הקהלי החוץ הגדולים).
בנוסף, הפלייאוף העליון צפוי להביא לחשיפה טלוויזיונית מקסימלית בשעות הפריים-טיים, שמושכת ספונסרים ומענקי מיקום ממנהלת הליגות. ההערכות בשוק מדברות על הכנסה פוטנציאלית של כ-4 עד 5.5 מיליון שקלים מהעפלה לפלייאוף העליון. מדובר בחמצן כלכלי שיכול להבטיח בניית סגל חזק ואיכותי גם לעונה הבאה, ולבסס את מעמדה של הפועל בחזרה בצמרת הכדורגל הישראל
האם השחקנים יעמדו בלחץ ויעשו היסטוריה ביום ראשון? דבר אחד בטוח: האצטדיון צפוי להיות מלא עד אפס מקום. מכיוון שטרנר מכיל כ-16 אלף מקומות, הפועל ב”ש מחויבית למכור לכל הפחות 1600 כרטיסים לאוהדי הפועל פ”ת, שצפויים למלא את היציע שלהם באצטדיון, זאת למרות השעה המאוד לא אטרקטיבית – 20:15, יום ראשון (1.3)
