אצטדיון שלמה ביטוח לבש הערב (19.5) חג לקראת אחד המשחקים הטעונים והמותחים של העונה. בית”ר ירושלים הגיעה לפתח תקווה בידיעה שאם היא לא תנצח, היא יכולה לאבד את האליפות, אך למרות מאמציה, היא נתקלה בקיר כחול ועיקש. הפועל פתח תקווה הגיעה לשחק כדורגל נטול רגשי נחיתות, נלחמה על כל כדור, וסיימה ב-0:0 שהרס לירושלמים את חלום האליפות.

עבור 3,500 אוהדי הפועל פתח תקווה שמילאו את שערים 4 ו-5 במערבי, זו הייתה נחמה, בפלייאוף עליון עגום אם שתי נקודות ב-9 משחקים. האוהדים הכחולים שמחו מאוד על תפקיד “הורסי החגיגות”, עודדו את השחקנים ללא הרף ויצאו מהאצטדיון מרוצים וגאים על כך שהקבוצה שלהם לא שימשה כתפאורה למופע של הצהובים. התחושה ביציעים הייתה של ניצחון קטן, סיום מתוק לעונה שמוכיח שהפועל שייכת לטופ של הכדורגל הישראלי. 

מן העבר השני, היה אפשר לצפות לאכזבה מרה וזעם מצד הקהל האורח שראה את האליפות חומקת לו מבין האצבעות, אך הערב הסתיים ברוח ספורטיבית יוצאת דופן. 7,000 אוהדי בית”ר ירושלים שדחפו את קבוצתם לאורך 80 דקות (עד שהיה ברור שהפועל ב”ש ניצחה מכיב ת”א) הפגינו בגרות לא אופיינית. עם שריקת הסיום, במקום שריקות בוז, הם עמדו על הרגליים, הריעו לשחקנים שלהם על המאמץ לאורך העונה כולה, ויצאו מהאצטדיון בצורה שקטה, מופתית ומעוררת כבוד.

הפנים לעונה הבאה

עבור הפועל פתח תקווה, התיקו הזה הוא אמנם זריקת עידוד מורלית חשובה, אבל במועדון כבר מתחילים לחשוב קדימה. בשבוע הבא תעלה הקבוצה למשחק הנעילה הרשמי של העונה מול מכבי ת”א (שבת, 18:00, אצטדיון “שלמה ביטוח”), משחק שיהיה בעיקר לפרוטוקול וייתן הזדמנות לשחקנים צעירים ולכאלה שקיבלו פחות דקות משחק העונה להוכיח את עצמם.

מיד לאחר מכן, הצוות המקצועי צפוי להעלות הילוך בכל הנוגע לבניית הסגל לעונה הבאה. המטרה ברורה: לקחת את הרוח הלחימה והאופי שהופגנו אמש מול בית”ר, ולתרגם אותם לקבוצה תחרותית, יציבה וחזקה יותר שתדבר חזק בפלייאוף העליון כבר מהמחזור הראשון. העונה הזו אמנם מסתיימת, אבל עבור הכחולים ממלאבס, העבודה האמיתית רק מתחילה.