אחרי שתמיר לוזון מונה למנהל המקצועי של מחלקת הנוער במועדון, הוא החליט ללכת על מאמן הפועל חיפה לשעבר. אראל: "אני שמח להגיע למקום שמאוד רצה אותי, למועדון עם אחת ממחלקות הנוער הטובות בארץ, ומחכה כבר להתחיל לעבוד״. במקביל, הקבוצה הבוגרת שומרת על ההתקפה, שהובילה אותה לליגת העל, עם החתמתו של שחקן הכנף הקולומביאני, חוסה קורטס.
גל אראל מונה למאמן קבוצת הנוער של מכבי פתח תקווה. לאראל עבר עשיר בליגת העל כשחקן, שם לבש בין היתר את מדיהן של הפועל באר שבע והפועל חיפה. לאחר שפרש ממשחק פעיל, השתלב בצוות המקצועי של הפועל חיפה ושימש כעוזר מאמן ואף עמד על הקווים כמאמן ראשי בקבוצה הבוגרת.
עם חתימתו, אמר גל אראל:
״אני שמח להגיע למקום שמאוד רצה אותי, למועדון עם אחת ממחלקות הנוער הטובות בארץ, ומחכה כבר להתחיל לעבוד״.
סוף הדרך בחיפה והאתגר החדש במלאבס
הגעתו של אראל למכבי פתח תקווה מגיעה חודשים ספורים לאחר שדרכו בהפועל חיפה הגיעה לסיומה. כזכור, אראל פוטר מתפקידו כמאמן הראשי של הקבוצה הבוגרת מהכרמל במהלך העונה החולפת, בעקבות רצף תוצאות שליליות שהכניס את הקבוצה למאבקי תחתית, והחלטה של הבעלים יואב כץ לבצע זעזוע על הקווים. כעת, מגיע אראל עם רעב גדול להוכיח את עצמו מחדש, לקחת צעד קדימה ולהוביל פרויקט ארוך טווח במחלקת הנוער היוקרתית של אם המושבות.
אראל מצטרף לאחת ממחלקות הנוער המובילות והמעוטרות בישראל. בשנים האחרונות קבוצת הנוער של המועדון קטפה תארים רבים, כולל זכיות באליפות ליגת העל לנוער והגעות לשלבי ההכרעה של גביע המדינה.
מעבר לתארים הקבוצתיים, המחלקה הפכה לשם דבר בזכות יכולתה יוצאת הדופן לפתח שחקנים ולייצא אותם לרמות הגבוהות ביותר של הכדורגל הישראלי והאירופי. רשימת הכוכבים שצמחו בקבוצת הנוער בשנים האחרונות מדברת בעד עצמה:
מנור סלומון: כוכב נבחרת ישראל שיצא מפתח תקווה היישר לאירופה וכיום שייך לטוטנהאם האנגלית.
ליאל עבדה: שחקן ההתקפה שהפך ללהיט בסלטיק הסקוטית ונמכר לליגת ה-MLS.
תאי בריבו: חלוץ נבחרת ישראל, שעושה חיל מעבר לים – גם הוא בארה"ב
ניב יהושע: קשר האמצע שפרץ בסערה לקבוצה הבוגרת ולמדים הלאומיים של הנחברת הצעירה. כיום מבוקש בהפועל ב"ש ומכבי ת"א
לירן חזן: מהכישרונות העולים והמבטיחים ביותר בסגל הקבוצה הבוגרת כיום – לו חלק גדול בעליית הקבוצה ליגה.
רכש חדש לבוגרת: חורחה קורטס חתם
בתוך כך, במועדון לא מסתפקים רק בחיזוק הצוות המקצועי, אלא ממשיכים לעבות גם את סגל השחקנים של הקבוצה הבוגרת. במקביל למינויו של אראל לנוער, מכבי פתח תקווה השלימה את החתמתו של שחקן הכנף הקולומביאני חורחה קורטס (31).
הוא אינו זר לכדורגל הישראלי – בעונה שעברה שיחק קורטס במדי הפועל חדרה בליגת העל, אליה הצטרף בחלון ההעברות של חודש ינואר. הוא רשם חצי עונה טובה ורשם לזכותו 4 שערים ב-15 הופעות בליגה. קורטס משחק בעיקר בעמדות הכנף וההתקפה, ולפני הגעתו לארץ צבר ניסיון בינלאומי עשיר כששיחק בליגות הבכירות בפרו, בוסניה (במדי בוראץ באניה לוקה) וסלובקיה.
במועדון מאמינים שהמהירות, הטכניקה והניסיון שקורטס מביא עמו לאגף יהוו תוספת כוח משמעותית לחלק הקדמי של הקבוצה לקראת האתגרים בעונה הקרובה.
