את יחיאל, ששימש כמנכ"ל בארבע העונות האחרונות, יחליף טים פלוטקין, הסמנכ"ל והיועץ הפיננסי של המועדון. יחיאל, שחקן העבר של הקבוצה, שילם את המחיר על הירידה של הקבוצה מליגת העל, זאת רק בחלוף שנה מאז עלתה ממנה. "תחת ניהולו של אבי, הקבוצה עברה תהליך התקדמות בתחום הפיננסי, המקצועי והקהילתי, וגם חל השיפור האדיר במחלקת הנוער של המועדון", מסרו הפועל בהודעת הפרידה.
הפועל פתח תקווה מסיימת עונה מאכזבת במיוחד, שהסתיימה בירידת ליגה כואבת, אחרי כמעט עשור בו לא הייתה חלק מליגת העל. בהפועל קיוו שהמודל של "קבוצת אוהדים", בה לעמותת אוהדים ("הכחולה") יש בעלות על הקבוצה, יסחוף את הפועל להצלחות ולטופ של הכדורגל הישראלי, מקום בו הייתה חלק נפרד ממנו – בשנות ה-90', שלא לדבר על רצף האליפויות בשנות ה-50'-60'.
"יחיאל ייכנס לספרי ההסטוריה של הפועל"
אלא שתקוות לחוד ומציאות לחוד. הפועל פתח תקווה לא נערכה כראוי לליגת העל. לא רק עניין של תקציב חלש יחסית, אלא גם בחירת שחקנים (זרים וישראלים), שהתבררה כלא נכונה. בקרב האוהדים היו תקוות, שהקשר המשפחתי שלו עם אדם נוימן המיליארדר מ-WEWORK, יביא לקבוצה תנופה כלכלית – אך גירושיו מעדי, אחותו של נוימן – טרפו את הקלפים גם מהכיוון הזה.
למרות זאת, יחיאל קיבל תמיכה של עמותת האוהדים להמשיך גם בעונה הבאה, אך הוא עשה חושבים עם עצמו – והחליט לעזוב. "יחיאל ייכנס לספרי ההיסטוריה של הפועל פתח תקווה, כמי שהוביל את צמיחתו המחודשת תחת בעלות עמותת הכחולה", מסרו בהפועל. "תחת ניהולו, המועדון עבר תהליך התקדמות בתחום הפיננסי, המקצועי והקהילתי". במועדון גם מציינים את השיפור המשמעותי במחלקת הנוער, שקיבלה ביטוי בעליית הקבוצה לליגת העל לנוער.
המחליף: טים פלוטקין
מי שימלא את מקומו של יחיאל הוא סמנכ"ל המועדון והיועץ המשפטי מזה שלוש שנים, טים פלוטקין, שמוערך בקרב האוהדים. פלוטקין הוא משפטן, שנכנס חזק לעסקי הכדורגל, בעקבות התמחותו במשרד מורן מאירי, שם עבד במשך שלוש שנים.
לדברי הפועל, יחיאל ימשיך ללוות את המועדון בתקופה הקרובה על מנת לסייע בהכנות של המועדון לקראת עונת 24/25. "אני מסיים את תפקידי במועדון בתחושת גאווה", אמר אבי יחיאל. "אמנם ירידת הליגה היא רגע לא פשוט, אך אני שמח להשאיר מועדון עם קרקע יציבה ואנשים איכותיים, שיובילו את המועדון קדימה ולהישגים.
יחיאל גם פירט את הסיבות להחלטה שלו. "הרגשתי מיצוי לאחר ארבע שנים עמוסות ומאתגרות. הרגשתי שאני צריך לקחת הפסקה. הפועל פתח תקוה הוא מועדון שיקר לליבי ומבחינתי אני תמיד משאיר לו דלת פתוחה, ואעשה את הכל על מנת להבטיח עתיד טוב למועדון. בשבוע הבא אתייחס לעונה שעברנו וארחיב על הסיבות להחלטה והמשך הדרך של המועדון".
