למרות הציפיות ל-5,500 אוהדים כחולים שימלאו את היציע המזרחי, במשחק הפלייאוף העליון הביתי הראשון של הפועל בליגה העל מזה כרבע מאה, נרשמה נוכחות דלילה ומאכזבת מצד הקהל המקומי. מנגד, האדומים מתל אביב מילאו את היציע המערבי כמעט עד אפס מקום והיוו רוב באצטדיון. אוהדים מתוסכלים קוראים לחישוב מסלול מחדש: “הגיע הזמן להביא דור אוהדים חדש”.
משחק הבית של הפועל פתח תקווה מול הפועל תל אביב באצטדיון העירוני הסתיים בתחושת החמצה גדולה – ולא רק על כר הדשא, אחרי הפסד כואב 1:0 משער בדקה ה-88 של דאפה הצעיר. הפועל גם לא ניצלה יתרון מספרי לאחר אדום של סילבה בדקה ה-74. בעוד שהציפיות המוקדמות בעיר דיברו על יציע מזרחי מלא (“קיר כחול”) ב-5,500 אוהדים מקומיים שידחפו את הקבוצה, המציאות ביציעים הייתה עגומה בהרבה עבור המלאבסים.
למרות מזג אוויר נפלא ורעב למשחקי ביץ אחרי הפסקה של יותר מחודשיים בגלל המלחמה, רק כ-3,000 מאוהדי הפועל פתח תקווה טרחו להגיע לאצטדיון, אליו הגיעו 7262 צופים. יותר ממחצית מהם היו אדומים שכמעט מילאו את היציע המערבי. התוצאה: הפסד ביציעים ואווירה כללית של פספוס – כי אולי אם אוהדי הפועל היו רוב, זה היה מסתיים אחרת.
בצד השני של האצטדיון, התמונה הייתה הפוכה לחלוטין. אוהדי הפועל תל אביב הגיעו בהמוניהם, מילאו את כל היציע המערבי ויצרו תמונת מצב אבסורדית – קבוצת החוץ נהנתה מרוב ברור של קהל ביציעים והכתיבה את האווירה לאורך כל שלבי ההתמודדות. הקרחות הרבות ביציע המזרחי לא עברו בשתיקה בקרב הגרעין הקשה של אוהדי הפועל פתח תקווה שכן הגיעו לתמוך ועודד חזק ברוב שלבי המשחק.
עבור רבים מהם, הנוכחות הדלילה בעונה כה משמעותית מהווה תעודת עניות לקהל המקומי ודורשת חשיבה מחודשת של המועדון. האוהד סתיו הילאלי, שנכח ביציע, סיכם את תחושות התסכול הקשות שליוו את הקהל הכחול:
“פשוט מאכזב. חצי יציע ריק ובטח גם בצד השני… עונה הכי גדולה אחרי 24 שנה וזה הכמות קהל שמגיע? ככה לא נתקדם. אולי הגיע הזמן להביא דור אוהדים חדש, ילדים ואנשים מהעיר, ולנסות לחבר אותם לקבוצה – ומי יודע, אולי יהפכו לאוהדים של הקבוצה.”
>
הדברים של הילאלי משקפים הלך רוח גובר ביציעי הפועל פתח תקווה. נראה כי במועדון יצטרכו לחשוב על פתרונות יצירתיים כדי למשוך חזרה את הקהל הצעיר והמשפחות מפתח תקווה אל המגרשים, כדי להבטיח שבמשחקי הבית הבאים, הצבע הכחול יחזור להיות הדומיננטי באצטדיון הביתי. גורמים בקרב האוהדים חוששים שהקבוצה נכנסה ל”גארבג’ טיים”, במיוחד לאחר החתמתו של המאמן עומר פרץ ותחושה של ירידת מתח ואין על מה לשחק אחרי שהפלייאוף העליון הובטח.
