באחת מהופעות הטובות ביותר של המועדון הפתח תקוואי בשנים האחרונות, היממו שחקניו של רן קוז'וק את אלו של יוסי אבוקסיס וסגרו את המשחק כבר בדקה ה-65' עם צמד של בן שהר, לאחר שלוקה שטור כבש את הראשון, לא לפני שמוחמד הינדי החמיץ פנדל ואל ים קנצפולסקי מהפועל הורחק. במכבי לוטשים עיניים לפלייאוף העליון, שיכול לקדם אותה מקצועית ולהכניס לקופתה כסף רב.
כגודל הציפייה, כך האכזבה. לא רק בגלל כמות האוהדים, שהעריכו שתהיה כפולה, אלא בעיקר בגלל היכולת של הקבוצה, שציפו כי תפגין כדורגל אחר וטוב יותר עם המאמן החדש בני לם. אלא שהפועל חדרה לא התקשתה יותר מדי לכבוש פעם במחצית הראשונה ואחרי זה בשנייה לקבוע 2:0 ולהטביע את הפועל עוד יותר בתחתית. מנגד, מכבי פתח תקווה הצליחה לעצור את הפועל ב"ש עם 1:1 בחוץ.
למרות ההתדרדרות למקום האחרון, בקרב המועדון והאוהדים יש תחושה של אופטימיות, בעיקר בגלל החתמתו של המאמן החדש, שהחליף את עפר טסלפפה – וההתחזקות בסגל. התחושה מהולה בדריכות ובמתח, נוכח המשחק החשוב (שבת, 18:30), מול מתמודדת ישירה נגד הירידה. המועדון חילק כ-1000 הזמנות לילדי בית ספר בעיר – והציפייה היא שרובם הגדול יגיע. מכבי תצא למשחק בב"ש (17:30).
זה עוד לא קרה בעיר: המאמן שהתחיל את העונה במכבי פתח תקווה עם הרבה תקוות, אותן לא מימש, ייכנס לאתגר חדש מעבר לכביש – להציל את הפועל, שנמצאת במקום האחרון ופיטרה אתמול את עפר טסלפפה. אוהדי הפועל הביעו סיפוק מהמהלך המהיר וזוכרים כי לפני 10 מחזורים היה זה לם, שניצח אותם די בקלות 2:0 בדרבי האחרון בין שתי הקבוצות. הדרבי הבא ב-9.3 – יהיה מעניין, בעיקר לבני.
המאמן החדש יעביר היום (שישי) את האימון הראשון שלו במגרש האימון בבן דרור, לאחר ההפסד שלשום להפועל ירושלים (3:1). זהו המאמן החמישי בשלוש השנים האחרונות, שעומד על הקווים במכבי, אחרי גיא לוזון, ניר קלינגר, שי ברדה ובני לם – אותו קוז'וך גם החליף במכבי נתניה, ממנה פוטר לאחרונה. בהפועל מרוצים מהתיקו הביתי מול האלופה מכבי חיפה (2:2) – צפו בתמונות מהיציע.
מאמן הקבוצה, שהחל לאמן אותה רק לפני שנה והעלה אותה ליגה, מסיים את תפקידו, לאחר ההפסד שלשום (3:2 ) לבית"ר ירושלים, שקבע הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים – ומקום תשיעי בטבלה לאחר 13 מחזורים. למרות זאת, ההחלטה די מפתיעה, במיוחד האווירה החיובית לאחר הניצחון לפני שבוע בדרבי על הפועל (2:0). המועמד המוביל: רן קוז'וק, שפוטר לא מזמן ממכבי נתניה, האקסית של לם.