פחות משבוע לסיום הליגה הסדירה ורגע לפני הפלייאוף, האוהדים של שתי הפתח תקוואיות יכולים לחייך בסיפוק כשהם מסתכלים על הטבלה מלמעלה. הפועל פתח תקווה חזרה מעפולה עם ניצחון דרמטי 2:1 בתוספת של התוספת ולמכבי פתח תקווה זה הלך יותר בקלות עם 3:1 ביתי מול עכו. בקבוצות כבר סופרים את הימים לדרבי הגדול, אותו מכבי צפויה לארח בעוד כשלושה שבועות.
כ-900 צופים בלבד הגיעו הערב לאיצטדיון שלמה ביטוח כדי לעודד את מכבי פתח תקווה בעוד משחק במסע לעבר ליגת העל. הקהל, שעודד ללא הרף, נתן דחיפה לשחקנים שקיבלה ביטוי כבר בדקה ה-11 עם שער נגיחה של היהלום עידן טוקלומטי (שערו ה-11), שנפצע הוחלף חמש דקות לאחר מכן. ארד בר כבש את השער היפה שלו בקריירה בדקה ה-37 עם בעיטה מרחוק ואלונה זוגי קבע את תוצאת המשחק (3:1) אחרי מתפרצת.
צפו בקהל ובשערים: מכבי והפועל בדרך לליגת העל
אבל הדרמה האמיתית הייתה בעפולה שם התארחה הפועל פתח תקווה אצל הפועל המקומית. האורחים נכנסו לפיגור כבר בדקה השלישית, אבל שער נגיחה של עידו דוידוב בדקה ה-65 השווה את התוצאה. 400 אוהדי הפועל שהגיעו לצפון כבר תכננו לחזור מאוכזבים, עד שמתן גושה, בדקה ה-95 של תוספת הזמן, כבש את השער הכי חשוב של הפועל העונה.
המחזור האחרון של הליגה הסדירה יתקיים ביום שישי, כשמכבי (60 נק') והפועל (57 נק') מעל השלישית עירוני טבריה עם 54 נק' והן בעמדת פתיחה מצוינת לקראת הפלייאוף העליון. מה שמוסיף לדרמה הוא שמכבי תתארח בטבריה (15:00) והפועל תארח את הפועל אום אל פחם (51 נק'), שלא אמרה את המילה האחרונה.
מה שכמעט ודאי הוא שמכבי תארח את הפועל בדרבי האחרון של העונה, שצפוי להתקיים עוד שבועיים וחצי ב-31.3. מה שיכול למנוע את קיום הדרבי הוא הפסד של הפועל ומכבי במחזור האחרון. במקרה כזה טבריה תעלה למקום השני והפועל תרד לשלישי. לפי פורמט הפלייאוף העליון, מי שמסיימת במקום השלישי מארחת את הראשונה ובמקרה כזה – הפועל תארח את הדרבי.
לפי ההערכות בעיר, הדרבי ימשוך קהל שיא של כ-9,000 צופים (5 הפועל, 4 מכבי). מכבי, שכאמור צפויה לארח אותו, יכולה לבנות על מכירה של כ-6000 כרטיסים, שתתורגם להכנסה של יותר כ-300 אלף ש"ח.
