לאחר שהפעם האחרונה בה נפגשו הפועל פתח תקווה ומכבי פתח תקווה בליגת העל, הייתה ב-7/3/2015, אז נפרדו הקבוצות ב-0:0, אפשר כבר לספור את הימים (וזה לא מעט ימים), עד למפגש הראשון בין השתיים הליגה הבכירה מזה 8 שנים ו-9 חודשים. לפי המהלכים של הקיץ, הפועל פתח תקווה יכולה למצוא את עצמה מרוצה יותר, במיוחד לאחר החתמתו של איתי שכטר. במכבי עדיין מחפשים "גיים-צ'יינג'ר".
מאות אוהדים ליווי את הקבוצה למשחק המכריע בבלומפילד, שהפך לגרבג' טיים כבר במחצית, אחרי שהשחקנים של בני לם כבשו חמישייה עד הדקה ה-43. מכבי ענתה על כל הציפיות, כראוי למועמדת המובילה לעלייה מתחילת השנה. "אין לנו מה לחגוג עליית ליגה שלישית ב-9 שנים", אמר אחד מהאוהדים. כאלף אוהדי הפועל פתח תקווה חזרו מאוכזבים אחרי הפסד 1:0 לאום אל פחם, שדחה את החגיגות.
מאז ימי האורווה של שנות ה-90 לא ראו בעיר מפגן אהדה כזה במשחק, שהסתיים בטעם הכי מתוק שיש, עם 3:0 על היריבה מהמקום ה-3. כשנותרו שלושה מחזורים לסיום, לא צריך הרבה דמיון חופשי כדי לדמיין את הגדולות של הכדורגל הישראלי משקשקות לפני משחק באצטדיון "שלמה ביטוח". אחרי שמכבי גם ניצחה אמש, שתי הקבוצות של פתח תקווה יכולות להבטיח סופית את העלייה ב-1.5.
המפגש בין שתי הפתח תקוואיות, הנאבקות ראש בראש על העלייה לליגת העל, לא התעלה לרמה גבוהה והותיר את מכבי פתח תקווה והפועל פתח תקווה עם נקודה לכל אחת ובלי ניצחון בשני משחקי הפלייאוף הראשונים. ה"הייפ" סביב המשחק קיבל ביטוי ביציעים עם תצוגות עידוד מרשימות של שני המחנות. מכבי יכולה להתנחם שהיא עדיין ראשונה וגם בהכנסה מכרטיסים המוערכת בכ-250 אלף ש"ח.
פחות משבוע לסיום הליגה הסדירה ורגע לפני הפלייאוף, האוהדים של שתי הפתח תקוואיות יכולים לחייך בסיפוק כשהם מסתכלים על הטבלה מלמעלה. הפועל פתח תקווה חזרה מעפולה עם ניצחון דרמטי 2:1 בתוספת של התוספת ולמכבי פתח תקווה זה הלך יותר בקלות עם 3:1 ביתי מול עכו. בקבוצות כבר סופרים את הימים לדרבי הגדול, אותו מכבי צפויה לארח בעוד כשלושה שבועות.
כ-1000 מאוהדי הקבוצה הגיעו הערב לאצטדיון "שלמה ביטוח" לצפות בניצחון, די צפוי יש לומר, על האחרונה בטבלה. למרות היריבה החלשה. רבים מהצופים היו ילדים מחלקת הנוער ובית הספר לכדורגל, שעודדו את מכבי לאורך כל המשחק. הניצחון החזיר את "הגברים בכחול" לפסגה, כשצמודה להם, עם אותו מספר נקודות היריבה העירונית הפועל, שסיימה ב-1:1 עם עכו בחוץ.
מכבי פתח תקווה הביסה את מ.כ. כפר קאסם 5:0 במשחק חוץ בנס ציונה. יריבתה העירונית התקשתה קצת יותר, אבל גם היא חזרה עם ניצחון, 2:0 מול אח"י נצרת, באצטדיון "שלמה ביטוח", לעיני כ-2000 מאוהדיה. בתום 9 מחזורים, כשרבע ליגה כבר מאחורינו, מכבי במקום הראשון עם 22 נק', כשהפועל רחוקה רק נקודה מהמקום ה-3, עם 16 נקודות. צפו בשערים ובתמונות מהיציע.
גם האופטימיים באוהדי מכבי פתח תקווה לא ציפו לתצוגת תכלית כזאת תוצרת השחקנים של שי ברדה, שהשאירה את הקהל ביציעים לעודד, זמן רב אחרי שריקת הסיום. למרות שמדובר היה במשחק ביתי של מכבי, עדיין היה רוב קטן ביציעים לטובת אוהדי הפועל (2200), לעומת מכבי (2000). גם כך, מדובר במספר שיא העונה של אוהדים ובקבוצה מצפים להמשיך את המומנטום ולמלא את היציעים גם במשחקים הבאים.
מכבי השלימה הערב מחזור פתיחה חלומי, לאחר שהביסה בחוץ 3:0 את נוף הגליל. הפועל עשתה את הסיפתח ביום חמישי האחרון, כשניצחה בבית 1:0 את כפר קאסם וניצלה מפנדל בדקה ה-90. שתיהן מקוות שהנצחונות יזניקו את קצב מכירת המנויים, כשהפועל מוליכה בפער ניכר. במכבי הורידו מחירים וקוראים לקהל לרכוש מנויים לקראת למשחק הביתי הראשון, כבר עוד 3 ימים מול אח"י נצרת.