ערב בלתי נשכח היה אתמול באצטדיון "שלמה ביטוח", אחרי שמכבי ניצחה בתוספת הזמן את האלופה והחזירה את האוהדים הירוקים, חלקם הלא קטן תושבי העיר, חפויי ראש עם הפסד מפתיע. 1000 האוהדים של מכבי פתח תקווה הרגישו בבית כמו במשחק חוץ, אבל זה רק הפך את הניצחון למתוק הרבה יותר, שהפך למתוק עוד יותר – אחרי ששמעו על כך שהפועל פתח תקווה הובסה 4:1 בנתניה.
אכזבה באצטדיון "שלמה ביטוח" – גם מכמות האוהדים, גם מהעבירה של הבלם, ששבר את רגלו של בירם כיאל, עליה קיבל אדום כבר בדקה ה-36 וכמובן מהשער המאוחר של האורחים, שמנע מהפועל ניצחון ראשון בליגת העל לאחר כמעט 9 שנים. הקבוצה, שמכרה מספר שיא של מנויים (3800), לא הצליחה למכור כרטיסים לאוהדיה, על מנת למלא את היציע המזרחי – כפי שקיוו.
למרות תבוסת ה-5:1 הלא נעים-לא נורא ביום שלישי בגביע הטוטו מול הפועל ירושלים, בהפועל ממשיכים במלאכת גיוס הכספים והספונסרים לקראת העונה הקרובה. 2500 מנויים חברי "עמותת הכחולה", כבר הכניסו 3.7 מיליון ש"ח למועדון. בהפועל מצפים לכ-4000 מנויים שיימכרו עד תחילת העונה ועדיין נשאלת השאלה – איזה לוגו יהיה על חולצות השחקנים מקדימה?
המפגש הראשון העונה בין מכבי פתח תקווה להפועל פתח תקווה נגמר בתוצאה מאופסת ונזכור ממנו בעיקר את האווירה החמה ביציעים, שאינה אופיינית למשחק גביע הטוטו. אוהדי הקבוצות היו רעבים לכדורגל וזה ניכר בתצוגות עידוד מרשימות מצד שני הקהלים. כ-2000 אוהדי הפועל קנו כרטיסי בקופות (במחיר אחיד של 60 ש"ח) ומנגד כ-2000 אוהדי מכבי ישבו ביציע המערבי.
אומנם רק גביע הטוטו, אבל המשחק (20:30), שיפגיש בין שתי קבוצות הכדורגל הבכירות בעיר, שעלו יחדיו ליגה, מעורר סקרנות רבה בקרב אוהדי מכבי והפועל פתח תקווה, שרעבים לכדורגל אחרי פגרה ארוכה. בעוד הקבוצה של בני לם ערוכה עם סגל מלא, עופר טסלפפה יחסר מספר שחקנים – חלק בעקבות פציעה וחלק שטרם אושרו בבקרה התקציבית. כרטיסים ניתן לרכוש אונליין ובקופות לפני המשחק.
אנחנו לא יודעים עד כמה הפועל תצליח בליגת העל, אחרי כמעט עשור שלא הייתה שם, אבל ברעיונות מקוריים לשיווק – עושה רושם שהיא ברמה אחרת. לראשונה בכדורגל הישראלי, הקבוצה מציעה מנוי לציבור האוהדים, שומרי השבת של הקבוצה (ויש הרבה כאלה), כחלק מתוך מטרה לקרב את ציבור שומרי המסורת בעיר, בעלות של 10 כרטיסים ב- 550 ש"ח למבוגר וב-275 ש"ח עד גיל 18.
האם עלייתן לליגת העל של מכבי פתח תקווה והפועל פתח תקווה תייצר בוסט עסקי לעיר ולעסקים בה? נראה שכן, אבל זו שאלה מעט כללית, שעוד מוקדם לתת עליה תשובה. מה שכן, אם מסתכלים על המספרים, ניתן להעריך כי במידה ושתי הקבוצות תצלחנה ויעפילו לפלייאוף העליון (נחזיק אצבעות), האצטדיון יהיה מלא בעשרת אלפים צופים כל משחק – ובטח מול הקבוצות הגדולות. מה המשמעות העסקית של כך?
זה היה צפוי, אבל עבור אוהדי הפועל זה אף פעם לא נגמר – עד שזה לא נגמר. והפעם זה באמת נגמר ונגמר בגדול. כ-7500 אוהדי הפועל ויתרו על מדורות ל"ג בעומר לטובת חגיגות עלייה, שהתחילו עם קונצרט של שישייה, נמשכו עם דקות ארוכות של חגיגות ביציעים אחרי שריקת הסיום והסתיימו בשעות הלילה המאוחרות במוקדי בילוי ברחבי העיר. מה אמרו שר הספורט מיקי זוהר, ח"כ בני גנץ ושחקן העבר יוסי שושני?
מאות אוהדים ליווי את הקבוצה למשחק המכריע בבלומפילד, שהפך לגרבג' טיים כבר במחצית, אחרי שהשחקנים של בני לם כבשו חמישייה עד הדקה ה-43. מכבי ענתה על כל הציפיות, כראוי למועמדת המובילה לעלייה מתחילת השנה. "אין לנו מה לחגוג עליית ליגה שלישית ב-9 שנים", אמר אחד מהאוהדים. כאלף אוהדי הפועל פתח תקווה חזרו מאוכזבים אחרי הפסד 1:0 לאום אל פחם, שדחה את החגיגות.
מאז ימי האורווה של שנות ה-90 לא ראו בעיר מפגן אהדה כזה במשחק, שהסתיים בטעם הכי מתוק שיש, עם 3:0 על היריבה מהמקום ה-3. כשנותרו שלושה מחזורים לסיום, לא צריך הרבה דמיון חופשי כדי לדמיין את הגדולות של הכדורגל הישראלי משקשקות לפני משחק באצטדיון "שלמה ביטוח". אחרי שמכבי גם ניצחה אמש, שתי הקבוצות של פתח תקווה יכולות להבטיח סופית את העלייה ב-1.5.