מרחק נגיעה: מכבי פתח תקווה והפועל פתח תקווה מתקרבות לליגת העל אחרי נצחונות דחוקים, כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום. שער בדקה ה-90 של עידן ורד קבע ניצחון 2:1 דרמטי להפועל באצטדיון "שלמה ביטוח", לעיני כ-3000 אוהדים. מנגד, הלוזונים, חזרו מעפולה עם ניצחון 1:0 קטן אבל גדול על עירוני טבריה, שהרחיק אותה חמש נקודות מהמקום השלישי.
עברו רק ארבעה ימים מהדרבי המאופס, שהותיר את שתי קבוצות הכדורגל הפתח תקוואיות עם נקודה אחת כל אחת ועדיין בלי ניצחון בפלייאוף הלידה הלאומית ועם הידיעה הברורה – שהיום הן חייבות לנצח כדי להשאיר אותן על המסלול לליגת העל. מי שהייתה יותר בלחץ זו הפועל, שאת המחזור ה-33 התחילה כשהיא במקום השלישי, עם אותו מספר נקודות כמו עירוני טבריה, לה הפרש שערים טוב ביותר.
אוהדי הפועל ביציע מריחים את ליגת העל
שמרו את הטוב לסוף
על הנייר, קיבלה הפועל משחק נוח, בבית, מול הפועל עכו, שכבר איבדה מזמן את הסיכוי לעלות. אבל אצל השחקנים של עופר טסלפפה הכל הולך קשה העונה. הפועל פתח תקווה ירדה להפסקה בפיגור 1:0 משער של גיורגי גבדווה בדקה ה-21, לקול שריקות בוז מהקהל, שהתאכזב מהיכולת החלשה מאוד שקבוצתו הפגינה, בלי אף סיכון ממשי על שער האורחים.
במחצית השנייה, עם רוח גבית של הקהל, שלא הפסיק לעודד (למרות טפטופסים של קללות ושריקות בוז לעבר המאמן), שחקני הפועל מעט העלו את הרמה וזה קיבל ביטוי בוולה אדיר של עוז פרץ בדקה ה-60, שנכנס כמחליף ושוב הוציא את הפועל מבור. למרות השאר, הפועל התקשתה והמשיכה לגלות יכולת די חלשה, אך למזלה, עידן ורד ניצל עירבוביה הרחבת עכו ונגח מקרוב שער ניצחון בתוספת הזמן, שהקפיץ את היציע המערבי וקבע 2:1 דרמטי.
שקורין הרחיק את טבריה מפתח תקווה
לא פחות דרמטי היה בעפולה, שם מכבי פתח תקווה יצאה למשחק חוץ קשה מול עירוני טבריה, שהסתננה למקום ה-3, בין שתי הפתח תקוואיות. גם כאן, שחקני של בני לם התקשו לפתח משחק איכותי ורק בדקה ה-69 הבקיעו את שער המאחרים משער של איליה שקורין, שדחק מקרוב. קהל של כמה עשרות אוהדים הגיעו לצפון הרחוק וחזר מאושר כשקבוצתו שומרת על המקום הראשון ומגדילה את הפער מעירוני טבריה לחמש נקודות.
וכך, כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום, אפשר להגיד בפה מלא שזאת תהיה הפתעה גדולה, אם שתי קבוצות הכדורגל של פתח תקווה לא יעלו ליגה בסיום העונה. אבל, כדי שזה יקרה, הן צריכות עוד נקודות ועדיף כבר במחזור הקרוב, כשכבר ביום חמישי הקרוב (20:00) מכבי תארח בביתה את אום אל פחם מהמקום הרביעי והפועל תארח למחרת (שישי, 16:00)
ניצחון של מכבי והפועל, יגדיל את הפער בין הלוזונים למקום השלישי ל-8 נקודות, מה שלמעשה יסגור עבורם מעשית את סיפור העלייה. הפועל, במקרה כזה, תגדיל את הפער ל-6 נקודות מהמקום השלישי ואז יספיקו לה שלוש נקודות משלושה מחזורים, כדי לחזור לליגת העל אחרי עשור.
