דווקא במשחק החזרה של הקהל למגרשים, אחרי שלושה חודשים, הפועל אכזבה את אוהדיה ונחלה הפסד דחוק נוסף של 1:0 וגם הפעם עם הרבה עצבים לאורך המשחק וגם בסיום. למרות צפי גבוה הרבה יותר, רק 2000 אוהדים הגיעו למשחק במחזור אמצע השבוע. המאמן נראה על המגרש אובד עצות והפתרון הוא כנראה חיזוק דחוף בחלון ינואר. במכבי – המצב לא יותר טוב אחרי הפסד 0:2 להפועל ת"א.
עד הדקה ה-68 מכבי פתח תקווה הובילה מול הפועל באר שבע במשחק שנערך אמש באצטדיון "שלמה ביטוח", אלא בליץ של השחקנים מהדרום, קבע תבוסה 1:4 בסיום – והחזיר את שחקניו של מכבי פתח תקווה לקרקע המציאות. בהפועל המצב לא יותר טוב אחרי הפסד כואב 1:0 בחוץ להפועל חדרה. שתי הקבוצות יכולות להתנחם בכך שמהשבת הבאה יותר להכניס עד 5000 צופים בכל משחק. הדרבי: עוד 10 ימים.
אצטדיון "שלמה ביטוח", שוב היה ריק מצופים, במשחק בו הפועל פתח תקווה שמטה יתרון, 10 דקות עמוק בתוך תוספת הזמן, לאחר שפנדל מעורר מחלוקת, שכבשה מ.ס. אשדוד – קבע 1:1. אוהדי הפועל, שראו את המשחק מהבית, והמאמן שראה מהדשא, טוענים לקיפוח מצד השופט, שנעזר ב-VAR כדי לקבוע את ההחלטה. מכבי פתח תקווה שוב חזרה מושפלת ממשחק חוץ אחרי 0:3 נוסף.
במשחק השני מאז סיום הפגרה הכפויה, לעיני קהל של 0 צופים, ירדן כהן כבש את השער היחיד בדקה ה-23 באצטדיון "שלמה ביטוח" ושימח מאוד את מאמנו, שהתפטר לפני שנה מקבוצת נעוריו, אותה אימן עד העונה שעברה. הניצחון משאיר את מכבי בצמרת לאחר 7 מחזורים בליגת העל. גם הפועל פתח תקווה יכולה להיות מרוצה ממחזור אמצע השבוע אחרי 1:1 בחוץ מול הפועל חיפה.
במשחק הביתי הרשמי הראשון של המלאבסים, מאז הניצחון על הפועל באר שבע ב-23.9, שוב רגלם הייתה על העליונה, כשניצחו את השחקנים מהבירה, במשחק שנערך באצטדיון "שלמה ביטוח" ללא קהל, כמו שאר משחקי ליגת העל. פורצ'ן בייזי הניגרי כבש בדקה ה-29 והתוצאה נשמרה עד הסיום, למרות שער ספק-חוקי של הבית"רים, שנפסל. מכבי פתח תקווה לא חזרה מההקפאה אחרי תבוסה 3:0 מול חדרה.
כ-2000 אוהדי פתח תקווה הגיעו לתל אביב ועודדו את קבוצתם ללא הרף, גם אחרי שהיה ברור שהם יחזרו עם אפס נקודות. דווקא בחזרה לעיר, הוכו ארבעה אוהדים צעירים, סמוך לספורטן במקלות ובקבוקים ואחד מהם נפצע קל ונזקק לטיפול רפואי בבית החולים. כ-1000 אוהדי מכבי פתח תקווה הגיעו ל"שלמה ביטוח" לצפות בניצחון הענק של קבוצתם 5:1 על בני סכנין.
שישה ימים לפני משחקה הראשון מזה 15 חודשים בליגת העל (הפועל ירושלים, 19:15, שבת, 26.8), שחקניו של בני לם יצאו מאוכזבים אחרי ה-2:0 מול האלופה מכבי חיפה, אך לפחות אבי לוזון יצא מחייך עם הכנסה גבוהה ממכירת כרטיסים לכ-7500 מהאוהדים הירוקים (שחלק גדול מהם הגיע מפתח תקווה). בקבוצה הודיעו כי החתימו את הקשר הצעיר אריאל לוגסי לארבע שנים נוספות. צפו בסרטון הטיקטוק
המלאבס יכניסו מעל חצי מיליון שקל בזכות ההעפלה, אחרי שרשמו הישג נאה זה בזכות ניצחון 2:0 על הפועל תל אביב, טל בן חיים ובן שהר הוותיקים הם הכובשים. המקומיים אמנם פתחו את שלב הבתים בצליעה עם שתי תוצאות תיקו, אך שני ניצחונות רצופים על הפועל ירושלים והניצחון אתמול העניקו לקבוצה את הכרטיס לשלב ארבע הגדולות בו תפגוש את מכבי חיפה. המאמן בני לם: "אנחנו מועדון מכובד בליגה".
המפגש הראשון העונה בין מכבי פתח תקווה להפועל פתח תקווה נגמר בתוצאה מאופסת ונזכור ממנו בעיקר את האווירה החמה ביציעים, שאינה אופיינית למשחק גביע הטוטו. אוהדי הקבוצות היו רעבים לכדורגל וזה ניכר בתצוגות עידוד מרשימות מצד שני הקהלים. כ-2000 אוהדי הפועל קנו כרטיסי בקופות (במחיר אחיד של 60 ש"ח) ומנגד כ-2000 אוהדי מכבי ישבו ביציע המערבי.
אומנם רק גביע הטוטו, אבל המשחק (20:30), שיפגיש בין שתי קבוצות הכדורגל הבכירות בעיר, שעלו יחדיו ליגה, מעורר סקרנות רבה בקרב אוהדי מכבי והפועל פתח תקווה, שרעבים לכדורגל אחרי פגרה ארוכה. בעוד הקבוצה של בני לם ערוכה עם סגל מלא, עופר טסלפפה יחסר מספר שחקנים – חלק בעקבות פציעה וחלק שטרם אושרו בבקרה התקציבית. כרטיסים ניתן לרכוש אונליין ובקופות לפני המשחק.