הפועל פתח תקווה תארח בעוד יומיים (9.3, שבת, 15:00) את מכבי פתח תקווה לדרבי הכי חם שהיה פה בעשור האחרון. שתי הקבוצות, שעלו העונה לליגת העל, מסתכלות אחת על השנייה בלבן של העיניים במשחק הגורלי עם שאיפות שונות: מכבי – פלייאוף עליון. הפועל – הישרדות. ותרו עוד כ-4000 כרטיסים למשחק. גושה: "צריכים את הקהל של הפועל"; שהר: "מצפים לנוכחות גבוהה של אוהדי מכבי".
באחת מהופעות הטובות ביותר של המועדון הפתח תקוואי בשנים האחרונות, היממו שחקניו של רן קוז'וק את אלו של יוסי אבוקסיס וסגרו את המשחק כבר בדקה ה-65' עם צמד של בן שהר, לאחר שלוקה שטור כבש את הראשון, לא לפני שמוחמד הינדי החמיץ פנדל ואל ים קנצפולסקי מהפועל הורחק. במכבי לוטשים עיניים לפלייאוף העליון, שיכול לקדם אותה מקצועית ולהכניס לקופתה כסף רב.
כגודל הציפייה, כך האכזבה. לא רק בגלל כמות האוהדים, שהעריכו שתהיה כפולה, אלא בעיקר בגלל היכולת של הקבוצה, שציפו כי תפגין כדורגל אחר וטוב יותר עם המאמן החדש בני לם. אלא שהפועל חדרה לא התקשתה יותר מדי לכבוש פעם במחצית הראשונה ואחרי זה בשנייה לקבוע 2:0 ולהטביע את הפועל עוד יותר בתחתית. מנגד, מכבי פתח תקווה הצליחה לעצור את הפועל ב"ש עם 1:1 בחוץ.
המלאבס יכניסו מעל חצי מיליון שקל בזכות ההעפלה, אחרי שרשמו הישג נאה זה בזכות ניצחון 2:0 על הפועל תל אביב, טל בן חיים ובן שהר הוותיקים הם הכובשים. המקומיים אמנם פתחו את שלב הבתים בצליעה עם שתי תוצאות תיקו, אך שני ניצחונות רצופים על הפועל ירושלים והניצחון אתמול העניקו לקבוצה את הכרטיס לשלב ארבע הגדולות בו תפגוש את מכבי חיפה. המאמן בני לם: "אנחנו מועדון מכובד בליגה".
המפגש הראשון העונה בין מכבי פתח תקווה להפועל פתח תקווה נגמר בתוצאה מאופסת ונזכור ממנו בעיקר את האווירה החמה ביציעים, שאינה אופיינית למשחק גביע הטוטו. אוהדי הקבוצות היו רעבים לכדורגל וזה ניכר בתצוגות עידוד מרשימות מצד שני הקהלים. כ-2000 אוהדי הפועל קנו כרטיסי בקופות (במחיר אחיד של 60 ש"ח) ומנגד כ-2000 אוהדי מכבי ישבו ביציע המערבי.
אומנם רק גביע הטוטו, אבל המשחק (20:30), שיפגיש בין שתי קבוצות הכדורגל הבכירות בעיר, שעלו יחדיו ליגה, מעורר סקרנות רבה בקרב אוהדי מכבי והפועל פתח תקווה, שרעבים לכדורגל אחרי פגרה ארוכה. בעוד הקבוצה של בני לם ערוכה עם סגל מלא, עופר טסלפפה יחסר מספר שחקנים – חלק בעקבות פציעה וחלק שטרם אושרו בבקרה התקציבית. כרטיסים ניתן לרכוש אונליין ובקופות לפני המשחק.
ליגת הבורסה לניירות ערך תיפתח רשמית ב-26.8 וכבר שתי הקבוצות הפתח תקוואיות מחממות מנועים. מכבי והפועל, שעלו השנה יחדיו מהליגה הלאומית, מעוניינות להישאר ולתקוע יתד בליגה הבכירה ולשם כך הן מצטיידות בשחקני רכש חדשים בשביל לחזק את הסגל שלהן. אז מי השמות שנראה על הדשא בעונה הבאה באצטדיון "שלמה ביטוח?" כל הפרטים בפנים