המחזור האחרון של העונה הסדירה חייך יותר להפועל פתח תקווה אחרי ניצחון ביתי 2:0 על הפועל אום אל פחם לעיני כ-5000 צופים. מכבי פתח תקווה חזרה מעט מאוכזבת ממשחק החוץ מול עירוני טבריה, אחרי שספגה שוויון 2:2 בדקה ה-84. ועדיין, שתי קבוצות הכדורגל של העיר, שייפגשו עוד 3 שבועות בדרבי לוהט – נראות בדרך הבטוחה לליגת העל. צפו ביציעים
כ-1000 מאוהדי הקבוצה הגיעו הערב לאצטדיון "שלמה ביטוח" לצפות בניצחון, די צפוי יש לומר, על האחרונה בטבלה. למרות היריבה החלשה. רבים מהצופים היו ילדים מחלקת הנוער ובית הספר לכדורגל, שעודדו את מכבי לאורך כל המשחק. הניצחון החזיר את "הגברים בכחול" לפסגה, כשצמודה להם, עם אותו מספר נקודות היריבה העירונית הפועל, שסיימה ב-1:1 עם עכו בחוץ.
מוליכת הליגה הלאומית לא הרשימה בבית מול הפועל רמת גן ונחלה הפסד ראשון לאחר 7 נצחונות ליגה רצופים. התצוגה האמיתית הייתה ביציעים, כשהמועדון הודיע כבר אמש שהיציע המערבי הוא "סולד-אאוט", מה שחייב לפתוח גם את היציע המזרחי, בו ישבו כ-500 אוהדים. הפועל עם פער של 5 נקודות מהמקום השלישי ועדיין עם סיכוי מצוין לעלות ליגה. הפנים לגומלין רבע הגמר ביום שלישי הקרוב.
לראשונה מאז המחזור השני בליגה הלאומית, שתי קבוצות הכדורגל של פתח תקווה ניצבות בראש הטבלה אחרי שני נצחונות קשים: מכבי פתח תקווה בבית מול עפולה (1:2) והפועל בחוץ מול טבריה, שהוליכה את את הליגה עד מחזור זה. מכבי תפסה את מקומה עם 41 נקודות, כשהפועל צמודה אליה עם אותו מספר נקודות, כשרק הפרש שערים מפריד ביניהן ועכשיו זה ברור: אלו שתי המועמדות הבולטות לעלייה.
הדרבי הכי לוהט של השנים האחרונות הבטיח וגם קיים: השחקנים של עפר טסלפפה הצליחו להפוך את התוצאה לאחר מכת הלם בפתיחה ולנצח 2:1 את מכבי, שעדיין נמצאים במקום ה-2 מעליהם בטבלה, עם מספר נקודות זהה (38), כשרק הפרש של שני שערים מפריד ביניהם בקרב על העלייה. דניאל החמיץ פנדל ואבי לוזון זעם על השופט, לאחר ש-6 משחקני הפועל נכנסו לרחבה לפני הבעיטה.
שתי קבוצות הכדורגל של פתח תקווה עדיין חזק בתמונת העלייה, זאת למרות שהשחקנים של עופר טסלפפה שוב אכזבו ב"מאני-טיים" עם הפסד 0:2 ביתי מול בני יהודה. לעומת הזאת, הלוזונים ובני לם, יכולים שוב לחייך אחרי עוד שלישייה מנצחת, הפעם בראשון לציון (3:1). הפער בין הקבוצות (מכבי מקום שני והפועל מקום רביעי) עומד כרגע על 3 נקודות, עשרה ימים לפני הדרבי הגדול.
איזה ערב מאושר עבר אתמול על הכדורגל בפתח תקווה, כשהפועל (3:1 בחוץ על כפ"ס) ומכבי (3:2 בבית על רמת השרון) הפכו פיגורים וזכו בשלוש נקודות חשובות במאבק הפסגה הרותח על העלייה לליגת העל. מכבי קטעה רצף של חמישה הפסדי ליגה ואילו הפועל השיגה ניצחון ליגה רביעי רצוף – ראשון מזה שנים. שתי הקבוצות גם בונות על הכנסות יפות ממכירות כרטיסים (בדרבי ובגביע). הפרטים בפנים.
אומרים שהליגה הלאומית משוגעת – אז קבלו את זה: הפועל פתח תקווה, אחרי שכבר הייתה עם רגל בקבר ואוהדים הציעו מנויים למכירה, השיגה ניצחון ליגה שלישי רצוף ושימחה כ-2500 כחולים ביציעים של אצטדיון "שלמה ביטוח". מנגד, בני לם לא הצליח להושיע את מכבי פתח תקווה, שהפסידה בפעם החמישית (!) ברציפות בליגה – הפעם עם תבוסה 0:3 לאח"י נצרת בנצרת. השתיים צמודות עם 29 נק' מקום 3+4.
מי האמין לפני פגרת המונדיאל, שהפועל פתח תקווה תיצמד מרחק שלוש נקודות בלבד מיריבתה העירונית, עוד לפני שאנחנו נכנסים ל-2023. אחרי שביום שישי האחרון מכבי שוב הפסידה, שוב בבית ושוב ליריבה, שעל הנייר נחותה ממנה, הפועל השלימה הערב ניצחון שני ברציפות של 1:0, בתוספת הזמן מול כפר קאסם משער של מתן גושה. בני לם ימלא את מקומו של מאמן מכבי, שפוטר הערב.
לאחר ששתי קבוצות הכדורגל בעיר ניצחו השבוע בגביע והעפילו לשמינית הגמר, בליגה הן במגמות הפוכות. אוהדי מכבי פתח תקווה יצאו המומים מאצטדיון "שלמה ביטוח" לאחר מכה של 3:0 מול עירוני טבריה, זאת לאחר שהפסידה לעכו ולפני פגרת המונדיאל לא.ס. אשדוד. קריאות בוז צורמות נגד הקבוצה ובעיקר המאמן. הפועל, לעומתה, לאחר 3 תוצאות תיקו רצופות, חזרה עם ניצחון מאום אל פאחם.